Notre histoire

Qu’est-ce qu’une société d’agriculture?

Une société d’agriculture est une organisation locale ou régionale dédiée à la promotion et au développement du secteur agricole. Elle regroupe des producteurs, des professionnels de l’agroalimentaire, des entrepreneurs, ainsi que des acteurs intéressés par l’agriculture et le milieu rural.

Son rôle principal est de soutenir l’innovation, la formation, et la mise en valeur des pratiques agricoles. Elle organise des événements comme des expositions, des foires agricoles ou des concours, afin de mettre en lumière le savoir-faire des agriculteurs, les avancées technologiques et les produits du terroir.

Elle joue également un rôle clé dans la sensibilisation du public à l’importance de l’agriculture pour l’économie locale et la sécurité alimentaire, tout en renforçant les liens entre les milieux urbains et ruraux.

Notre évolution jusqu’à aujourd’hui

En 1834, une nouvelle loi permit aux agriculteurs du Bas-Canada, aujourd’hui le Québec, de créer leurs propres sociétés d’agriculture. Le gouvernement encouragea cette initiative en leur offrant une subvention équivalente à deux fois le montant de leurs cotisations. C’était le début d’une belle aventure pour le monde agricole.

Dès 1837, les agriculteurs de Saint-Hyacinthe organisèrent leur première exposition agricole. Ils présentaient leurs produits sur la Halle du Marché, puis plus tard sur le site de la balance à foin et animaux. L’événement connut un grand succès.

En 1841, l’Acte d’union officialisa les Sociétés d’Agriculture. Les concours et expositions devinrent des occasions essentielles pour introduire de nouvelles cultures, des animaux et des outils, contribuant ainsi à l’essor de l’agriculture.

En 1846, des figures influentes de Saint-Hyacinthe fondèrent la Société d’agriculture du comté de Saint-Hyacinthe, aujourd’hui la Société d’Agriculture de la Vallée des Maskoutains. Leur objectif : organiser une exposition agricole annuelle et promouvoir l’agriculture régionale.

En 1858, une nouvelle loi réorganisa les sociétés d’agriculture, en imposant une seule société par comté, alignée sur le découpage électoral de 1853. Cette restructuration permit une meilleure organisation du secteur agricole.

En 1935, le gouvernement du Québec structura davantage le secteur agricole. Désormais, seules les sociétés d’agriculture et certains organismes sans but lucratif pouvaient organiser des expositions agricoles. Le ministre de l’Agriculture établit quatre catégories d’expositions : comté, régionale, district et provinciale. L’Exposition de Saint-Hyacinthe fut désignée exposition de district, réunissant celles de Saint-Hyacinthe, Bagot et Chambly.

La Loi de 1935 fixa la mission des expositions agricoles : améliorer l’agriculture, l’horticulture, la sylviculture et l’industrie locale. Ces objectifs furent adoptés en 1936 par la Société d’Agriculture du district de Saint-Hyacinthe.

Au fil des ans, la société grandit. Les présidents et vice-présidents des sociétés de Saint-Hyacinthe, Bagot, Rouville, Richelieu et Verchères unirent leurs forces, et en 1949, Chambly les rejoignit.

Les sociétés d’agriculture fonctionnaient principalement grâce au bénévolat. En 1976, il fut décidé d’octroyer 500 $ à chaque société de comté pour les dépenses de publicité, une aide financière qui existe encore aujourd’hui et qui a suivi l’évolution de l’économie.

Avec le temps, la SASH acquit des terrains, construisit des bâtiments et modernisa ses activités. Aujourd’hui, elle poursuit sa mission en organisant l’Expo agricole de Saint-Hyacinthe. Elle propose aussi divers événements agricoles reconnus à travers la province et met ses infrastructures à disposition pour dynamiser le tourisme d’affaires régional.